Apabila terjaga di dalam kapal terbang, saya sendiri sudah tidak pasti berada di
garisan masa dan lokasi yang mana. Saya anggap saja sudah masuk waktu Subuh
lalu ke tandas membersihkan diri dan berwudhuk, seterusnya bersolat di tempat
duduk. Setelah lebih kurang 11 jam penerbangan, akhirnya kami mendarat di
Lapangan Terbang Antarabangsa San Diego. Kami sampai pada waktu pagi, hari
sudah cerah. Kami mendengar pelbagai kisah dan cerita tentang proses
pemeriksaan keselamatan dan imigresen yang ketat oleh AS. Oleh itu saya sudah bersiap
sedia sekiranya bagasi dibuka untuk pemeriksaan. Pengalaman pernah menetap di
Australia selama tiga tahun telah membiasakan diri saya dengan pemeriksaan
keselamatan imigresen Australia yang juga ketat.
Tidak ramai orang yang beratur untuk pemeriksaan, mungkin
kerana bukan hujung minggu atau musim cuti. Saya sempat berbual dengan seorang wanita
daripada Filipina ketika beratur. Semacam ada setiakawan yang tidak terungkap
apabila bertemu sesama saudara nusantara. Macam-macam kami bualkan, hilang rasa
jemu menunggu giliran diperiksa.
Perwatakan dan fizikal para pegawai pemeriksa benar-benar
seperti yang saya bayangkan dan tonton di televisyen. Mereka semuanya tinggi,
sasa dan air muka serius. Bimbang juga saya sekiranya tidak lepas pemeriksaan,
entah-entah akan dihantar pulang. Tambahan pula banyak perisitiwa anti-Islam di
AS. Namun ternyata mereka tidaklah segarang yang disangka, apabila berbicara
ramah juga. Sewaktu beg saya dibuka, seorang pegawai menegur tentang mee segera
yang saya bawa. Beliau baca label di bungkusan dan nampak perkataan perisa kari.
“Wah kari, sedap,” kata beliau. Saya jadi tenang apabila beliau berseloroh.
Tiba-tiba saya terdengar sedikit kekecohan di belakang
saya. Pegawai yang memeriksa beg sahabat saya N memegang bungkusan berisi
serbuk putih. Saya dengar mereka berbincang tentang identiti serbuk putih itu.
Seorang daripada mereka berkata, “ia Nampak sama.” Ah sudah, pasti mereka fikir
itu dadah. Saya yakin N pastilah tidak membawa dadah, lalu saya bertanya
kepadanya. Rupa-rupanya itu adalah bedak sejuk, aduhai kenapalah dibungkus
begitu, sangat mencurigakan. Setelah beberapa siri penjelasan yang saya pun sudah
agak lupa perinciannya, akhirnya serbuk putih itu lepas pemeriksaan.
Setelah selesai pemeriksaan dan melepasi balai ketibaan,
secara rasminya kami bebas menerokai bumi Pak Cik Sam ini. Saya perhatikan
Lapangan Terbang San Diego tidaklah begitu besar, juga tidak dipenuhi
kedai-kedai makan seperti lapangan-lapangan terbang di Asia. Badan sudah
tersangat penat, ditambah jet lag, namun kami perlu meneruskan
perjalanan untuk menuju ke hotel. Kami memilih teksi untuk ke tempat
penginapan. Rupa-rupanya pemandu teksi adalah seorang Muslim berketurunan Arab,
menjadikan perbualan kami lebih berkisar kepada kehidupan sebagai Muslim di
negara barat. AS sememangnya terkenal sebagai negara yang rakyatnya terdiri
daripada pelbagai latar belakang keturunan dan agama. Namun tetap menyenangkan
bertemu dengan saudara seagama tambahan pula ketika itu angin Islamophobia
begitu kuat bertiup dek kempen pilihanraya oleh Donald Trump.
Tetapi bandar San Diego merupakan kawasan yang mesra imigran oleh kerana kedudukannya bersempadan dengan Mexico. Sepanjang perjalanan ke hotel, banyak papan tanda berunsur Bahasa Latin, menampakkan pengaruh besar Mexico terhadap San Diego. Pemandu teksi turut membawa saya singgah di pusat perniagaan pembekal telekomunikasi untuk membantu saya mendapatkan kad SIM. Setelah lebih kurang setengah jam perjalanan, akhirnya kami tiba di hotel. Kedudukannya sangat hampir dengan pantai yang memutih. Dek kepenatan musafir hampir dua hari dua malam, kami mengambil keputusan untuk berehat sahaja di tempat penginapan pada hari itu, tambahan pula kami berpuasa. Masa untuk mengumpul tenaga sebelum meneruskan aktiviti pada dua hari berikutnya. Pak Cik Sam, kami sudah sampai.
