Tanah Air Pakcik Sam - Pengenalan

Rasanya tiada siapa yang tidak tahu kewujudan negara Amerika Syarikat. Walaupun pada zaman tiada Internet dahulu. Zaman maklumat didapati dari akhbar, radio ataupun televisyen sahaja. Malah pada zaman sebelum ada televisyen lagi, Amerika Syarikat sudah menunjukkan taringnya di peringkat global. Amerika Syarikat (AS) sememangnya mendominasi dunia hiburan sebelum Korea Selatan mengambil alih pasca penggunaan Internet yang meluas.

Semasa budak-budak, saya gemar menonton televisyen, jadinya drama dan filem keluaran AS memang diketahui oleh saya. Lagu-lagu yang popular pun dari AS. Susah hendak mencapai lagu dan drama negara lain. Oleh itu, suasana AS sentiasa menjadi tatapan dan terfikirlah juga mungkinkah ada rezeki untuk berkunjung ke sana. 

Apabila meningkat dewasa dan usia mencecah 30an, berita-berita tentang AS sebagai negara yang Islamophobic mula menjadikan saya bimbang untuk melawat AS. Namun ditakdirkan Allah, pada tahun 2016, kertas kerja saya diterima untuk pembentangan di sebuah persidangan yang berprestij dalam bidang yang saya pelajari. Rugi jika saya tidak pergi. Tambahan pula ditaja. Puas saya berdolak-dalik memikirkan mahu pergi atau tidak. Alhamdulillah akhirnya ada sahabat sudi menemani. Dan anak saudaranya turut ingin mengikuti, ditaja oleh ibunya. 

Langkah pertama, perlu mendapatkan visa. Hasil carian di Internet, prosedurnya rumit dan tidak sedikit yang permohonan mereka ditolak. Tambahan pula dengan bayaran permohonan yang boleh tahan. Berdebar pula, adakah permohonan saya akan diluluskan. Tapi kami teruskan sahaja memohon. Banyak sekali soalan yang perlu dijawab, semua soalan berbaur keselamatan. Soalan paling kelakar bagi saya, "Adakah anda seorang pengganas?" Siapalah yang akan menjawab ya, adoi. 

Kemudian, kami diberi tarikh temuduga di Kedutaan AS. Hari sebelum temuduga, kami cuba mencari tempatnya supaya tidak sesat kelak. Puas berpusing mencari, pelbagai kedutaan negara telah kami temui, tapi kedutaan AS tidak kami temui. Akhirnya kami mengagak bahawa satu bangunan yang seperti tiada tanda nama itu adalah tempatnya. Saya keluar dan menuju pondok pengawalnya lalu bertanya. Benar sangkaan kami, itulah kedutaan AS. Apabila datang dekat baru nampak tulisan kecil Kedutaan AS. Kecil sungguh. Kami menerka, pasti kedutaan ini selalu jadi sasaran protes atau serangan. Orang selalu buat salah, begitulah kan.

Pada tarikh yang ditetapkan, saya pergi menghadiri temuduga. Seingat saya ada tiga pemeriksaan sebelum dapat masuk ke dalam. Rasa macam hendak naik kapal terbang mula. Ramai juga yang memohon rupanya. Kami semua duduk menunggu giliran masing-masing. Akhirnya tiba giliran saya. Saya sudah bersedia dengan pelbagai dokumen sokongan, takut ditolak kan. Temuduga berlangsung menggunakan bahasa Inggeris. Alhamdulillah sessi saya sebentar sahaja, penemuduga cuma bertanya apa tujuan saya hendak ke AS dan ke bahagian mana.

Lebih kurang seminggu selepas temuduga, kami mendapat makluman permohonan diluluskan. Visa yang diluluskan adalah untuk 10 tahun. Jadi saya masih boleh pergi ke AS sepatutnya sehingga tahun 2026. Ke mana destinasi saya di AS? Saya menuju ke San Diego, California. Bersempadan dengan negara Mexico. Amigos! (Tiba-tiba hehe) 

Not So Green Thumb

The only thing that I had successfully planted was lemon grass, more than 10 years ago. Living near to beaches, sandy soil really helped the growth of lemon grass. It could grow in abundance even with minimal care. So my gardening experience stopped there, with the exception of watering plants grown by my family and friends.

Fast forward 2021, lockdown after lockdowns, being at home most of the time for months and I could not even travel interstate to visit my family, somehow gardening starts gaining my attention. This ongoing pandemic actually led me thinking about the possibility of humankind going back to basics. I for one, has no survival skills whatsoever. But I'm sure I need food, and the thought of growing my own food came to mind.

Of course I resort to Internet to find the way. Exploring YouTube, and I found many videos about gardening from kitchen scraps. There are so many vegetables and fruits that can be planted from scraps, and my first try was carrot. Put the carrot top in water and let the leaves grow from there. After that, transfer to soil. But my carrot tops all became rotten. After considering other options, I selected tomato. There are two ways: put tomato slice in soil or remove the seeds and put them in soil. I tried both methods, and it seems like there are some tiny plants growing. Not sure whether they are from the slices or the seeds.

Shopee is also my favorite go to website, and I discovered hydroponic set for beginners. Instructions are enclosed, seeds are given as well as the nutritional water. Based on the reviews, it seems like many people managed to grow plants using the set. Hopefully mine works too, insya Allah ameen.  

 

Solo

Saya memang menyukai apa-apa berkaitan Jepun sejak kecil. Mungkin boleh digelar sebagai otaku atau weeb. Antara perkara yang menarik perhatian selain daripada budaya dan keindahan alam semulajadinya, apabila dewasa saya mendapati Jepun sangat menghormati privacy seseorang. Ketika saya berpeluang melawat Jepun, saya suka kerana mereka tidak sibuk melihat orang asing seperti yang saya alami di negara-negara barat. Tambahan pula saya berhijab, penduduk negara barat selalunya akan memandang lebih lama daripada biasa. Tetapi di Jepun, tiada siapa yang hirau.

Namun, tidak dinafikan, di Jepun jugalah timbul masalah hikikomori. Fenomena tidak keluar rumah bertahun-tahun malah ada sehingga akhir hayat. Malah drama Jepun juga banyak memaparkan kehidupan solo. Aktiviti solo adalah tema utama banyak drama, terutamanya yang melibatkan makanan seperti Kodoku no Gurume yang sangat popular sehingga berjaya mencapai siaran bermusim-musim.

Baru-baru ini ada satu lagi drama bertema aktiviti solo yang menarik bertajuk Solo Katsu Joshi no Susume atau terjemahannya Solo Life Woman. Sangat kena dengan situasi saya. Menariknya aktiviti solo yang dilakukan adalah pelbagai, bukan sahaja makanan, malah termasuk menyewa limousin, pergi ke zoo, aquarium, restoran Perancis dan menginap di hotel berseorangan. Sesuatu yang saya tahu saya boleh lakukan dan pernah lakukan 😇